Se descubrió que los esteroles vegetales, reconocidos por su poder para bajar el colesterol cuando se los agrega a las margarinas, los aderezos para ensaladas y otras grasas, son efectivos para reducir los niveles de lipoproteína de baja densidad o colesterol LDL "malo", cuando se los agrega al jugo de naranja.* Ahora, en un estudio reciente realizado por los investigadores del centro médico Davis Medical Center de la Universidad de California, se descubrió que dos raciones diarias de bebida bajas calorías a base de jugo de naranja fortificadas con esteroles vegetales o jugo de naranja fortificado con esteroles vegetales también reducen los niveles de proteína C reactiva (PCR), un marcador de inflamación y un marcador aceptado de riesgo de enfermedad cardíaca.
Los resultados de este estudio de ocho semanas, subsidiado por el Instituto de Bebidas para la Salud y el Bienestar de The Coca-Cola Company, aparecen en la publicación de octubre de 2006 de la revista American Journal of Clinical Nutrition.
Acerca del estudio
Se les requirió a setenta y dos hombres y mujeres sanos, de entre 19 y 74 años de edad, con un colesterol total normal o cerca del límite superior, que bebiesen dos raciones de 8 onzas de bebida a base de jugo de naranja de bajas calorías (50 calorías por porción de 8 onzas) por día, una con el desayuno y la otra con la cena, durante 8 semanas. La mitad del grupo recibió una bebida a base de jugo de naranja de bajas calorías, fortificada con 1 gramo de esteroles vegetales por porción de 8 onzas, el resto, que se utilizó como control, recibió una bebida a base de jugo de naranja de bajas calorías y sin agregado de esteroles vegetales. Tanto antes de comenzar la prueba como al finalizarla, se tomaron muestras de sangre en ayuno para medir los niveles totales de colesterol y de PCR.
Los hallazgos: Al finalizar el estudio, lo participantes que habían bebido el jugo de naranja de bajas calorías fortificado con esteroles vegetales mostró un promedio de 9,4 por ciento de reducción de los niveles de colesterol LDL y un 12 por ciento de reducción de los niveles de PCR en comparación con el inicio del estudio, mientras que en los niveles del grupo de control no se presentaron cambios significativos.
Debido a que ésta fue la primera vez que se midieron los efectos de los esteroles vegetales en la PCR, los investigadores decidieron también analizar muestras de sangre conservadas de un estudio anterior en el que se utilizó jugo de naranja común fortificado con la misma cantidad de esteroles vegetales y en el que se siguió un protocolo similar, 4 para medir los niveles de PCR, y se obtuvieron resultados similares. Las personas que consumieron jugo fortificado con esteroles en el estudio anterior redujeron significativamente los niveles de PCR (23 por ciento) mientras que los niveles en el grupo de control permanecieron inalterados.
Acerca de la PCR y las enfermedades cardíacas
A pesar de que se han realizado grandes avances en la prevención y en el tratamiento, las enfermedades cardiovasculares continúan siendo la causa principal de muerte en el mundo occidental y la segunda causa más común de muerte en todo el mundo, y casi la mitad de todos los casos de enfermedad cardiovascular se producen en personas que no tienen niveles elevados de colesterol ni de lípidos.6 Como consecuencia, se han realizado muchos estudios sobre la posible función de la inflamación en el desarrollo de la enfermedad cardiovascular en los últimos años.
Los informes iniciales sugieren que los niveles de proteína C reactiva solamente reflejan un proceso inflamatorio subyacente. Sin embargo, las evidencias acumuladas sugieren ahora que la proteína C reactiva también podría ser un factor causante, y cada vez existe más evidencia circunstancial de que la reducción de los niveles de proteína C reactiva podría beneficiar a algunos individuos. Por ejemplo, la proteína C reactiva se encuentra presente en lesiones arterioscleróticas y algunos estudios sugieren que puede contribuir activamente con la evolución y/o la inestabilidad de las placas arterioscleróticas. La American Heart Association y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ahora recomiendan que se utilicen lo niveles de proteína C reactiva para evaluar aún más el riesgo de sufrir enfermedad cardiovascular.
Información adicional
La inflamación, antes considerada simplemente como la reacción cicatrizante del cuerpo ante infecciones, cortaduras o esguinces, ahora es reconocida como un factor fundamental de todas las fases de la enfermedad cardiovascular. La American Heart Association y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ahora recomiendan que se utilicen los niveles de PCR para evaluar el riesgo de sufrir enfermedad cardiovascular en individuos que poseen entre un 10 y un 20 por ciento de riesgo de padecer enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares en los próximos 10 años de su vida, según lo determina su puntaje en la escala de Framingham para el riesgo cardiovascular. El índice Framingham para el riesgo cardiovascular es una herramienta de evaluación de riesgo mundial que sopesa los factores de riesgo tales como la edad, los niveles de colesterol total y HDL, el tabaquismo, la presión arterial y la presencia de diabetes para evaluar el riesgo de un individuo de sufrir de enfermedad cardiovascular en los próximos 10 años.
Todavía se debate si la PCR es simplemente un marcador de inflamación o un agente pro-aterogénico. Los informes iniciales sugieren que los niveles de PCR solamente reflejan un proceso inflamatorio subyacente. Sin embargo, las evidencias acumuladas sugieren ahora que la proteína C reactiva también podría ser un factor causante y cada vez existe más evidencia circunstancial de que la reducción de los niveles de proteína C reactiva podría beneficiar a algunos individuos. Por ejemplo, la proteína C reactiva se encuentra presente en lesiones arterioscleróticas y algunos estudios sugieren que puede contribuir activamente con la evolución y/o la inestabilidad de las placas arterioscleróticas.
La dieta terapéutica es la piedra angular de las estrategias dirigidas a reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares. El Panel Nacional de Educación en Colesterol (National Cholesterol Education Panel, NCEP) ha recomendado que se incorporen alimentos fortificados con esteroles vegetales a una dieta reducida en grasas y que se realicen otras modificaciones en el estilo de vida, como el ejercicio. En vista de los descubrimientos de UC Davis y la evidencia en aumento que apoya una posible función de la PCR en la etiología de la arteriosclerosis, la fortificación de los alimentos y las bebidas con esteroles vegetales que reduzcan el colesterol podrían ofrecerles a los consumidores que están preocupados por los niveles de PCR una estrategia de fácil implementación para bajar este marcador de inflamación.**
Acerca de las enfermedades cardíacas
Recursos
Devaraj S., Autret B., Jialal I. Las bebidas de jugo de naranja de bajas calorías y con esteroles vegetales disminuyen las concentraciones de proteína C-reactiva y mejoran el perfil lipídico de los voluntarios (en inglés). Am J Clin Nutr. (EE. UU.) 2006; 84(4):756-61.
ANTECEDENTES: Los esteroles vegetales dietarios reducen eficazmente el colesterol LDL cuando se los incorpora en matrices grasas. Anteriormente, hemos demostrado que el consumo de un suplemento de jugo de naranja con esteroles vegetales (2 g/d) reducía el colesterol LDL de manera significativa. La inflamación es fundamental en la arteriosclerosis. La proteína C- reactiva de alta sensibilidad (High-sensitivity C-reactive protein, hs-CRP), un marcador típico de inflamación, constituye un marcador de riesgo de enfermedad cardiovascular. Sin embargo, existe poca información sobre los efectos de los esteroles vegetales en las concentraciones de PCR.
OBJETIVO: El objetivo de este estudio era examinar si los esteroles vegetales afectaban las concentraciones de PCR y el perfil lipoproteico cuando se los incorpora a una bebida de bajas calorías a base de jugo de naranja (50 calorías/240 mL).
DISEÑO: Se asignaron setenta y dos sujetos sanos al azar para que recibiesen una bebida a base de jugo de naranja de bajas calorías con esteroles vegetales (1 g/240 mL; bebida con esteroles) o sin ellos (bebida placebo) dos veces al día, con las comidas, durante 8 semanas. Se obtuvo una muestra de sangre en ayunas en la línea inicial y a las 8 semanas del inicio de la ingesta del suplemento de la bebida placebo o la bebida con esteroles.
RESULTADOS: El suplemento de la bebida con esteroles redujo significativamente el total de colesterol (5%; P < 0.01) and LDL cholesterol (9.4%; P < 0.001) compared with both baseline and Placebo Bev (P < 0.05). HDL cholesterol increased significantly with Sterol Bev (P < 0.02). No significant changes in triacylglycerol, glucose, or liver function tests were observed with Sterol Bev. Sterol Bev supplementation resulted in no significant change in vitamin E and carotenoid concentrations. Sterol Bev supplementation resulted in a significant reduction of CRP concentrations compared with baseline and Placebo Bev (median reduction: 12%; P < 0.005).
CONCLUSIÓN: El consumo de un suplemento de bebidas a base de jugo de naranja y de bajas calorías que contenga esteroles vegetales reduce eficazmente la PCR y el colesterol LDL, y se podría incorporar a la porción dietética de cambios estilos de vida terapéuticos.
