Ciclamato

¿Qué es el ciclamato?

El ciclamato es un edulcorante sin calorías que es 30 veces más potente que el azúcar. Se utiliza como edulcorante de mesa, en bebidas dietéticas y en otros alimentos de bajas calorías. El uso del ciclamato, que fue descubierto en 1937, en alimentos y bebidas está aprobado en más de 50 países de todo el mundo, entre ellos Canadá, Australia y México.

El ciclamato es un complemento excelente para otros edulcorantes de bajas calorías que se usan comúnmente para reducir el contenido calórico de alimentos y bebidas de gran consumo. La combinación de ciclamato y otros edulcorantes de bajas calorías produce un efecto sinérgico que intensifica el sabor dulce general y reduce la cantidad total de edulcorante que se necesita para obtener el nivel del dulzor deseado. El ciclamato también tapa el gusto que dejan otros edulcorantes de bajas calorías como la sacarina, hecho que mejora el sabor general de los alimentos y las bebidas que contienen este edulcorante.

Seguridad

El uso del ciclamato en alimentos y bebidas está aprobado en más de 50 países de todo el mundo. En los últimos 10 años, el Comité Conjunto de Expertos en Aditivos para Alimentos (Joint Expert Committee, JECFA) de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, Organización Mundial de la Salud (FAO/OMS) ha analizado publicaciones científicas relacionadas con los ciclamatos y ha determinado de manera constante que el uso del ciclamato es seguro para los seres humanos. El ciclamato también fue aprobado por el Comité Científico en Alimentos (Scientific Committee on Food, SCF) de la Comisión Europea (actualmente, Autoridad Europea para la Seguridad Alimentaria [European Food Safety Authority, EFSA]).

La Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA) de los EE.UU. está estudiando una petición para la nueva aprobación del ciclamato. La petición analiza nuevas pruebas científicas, que incluyen unos 75 estudios nuevos, que demuestran la seguridad del uso del ciclamato en seres humanos. Además, la Asociación Estadounidense de Estadísticas (American Statistical Association) y la Sociedad de Toxicología (Society of Toxicology) han solicitado a la FDA que reconsiderara los principios estadísticos y científicos sobre los que se fundó su decisión de 1980 de no volver a aprobar el uso del ciclamato. El Comité de Evaluación sobre el Cáncer (Cancer Assessment Committee, CAC) perteneciente a la FDA y la Academia Nacional de Ciencias (National Academy of Sciences) de los EE.UU. también avalan la seguridad del ciclamato. En 1984, el CAC analizó las pruebas científicas y llegó a la conclusión de que “[L]a evidencia conjunta de los numerosos experimentos. . . indica que el ciclamato no es cancerígeno”. La Academia Nacional de Ciencias (NAS) ratificó la seguridad del ciclamato en junio de 1985 mediante la siguiente observación: “la totalidad de la evidencia de estudios en animales no indica que el ciclamato en sí (o la ciclohexilamina, su principal metabolito) sea cancerígeno”.

El JECFA ha establecido el consumo adecuado diario (CAD) de ciclamato en 11 mg/kg de peso corporal; mientras que el SCF lo estableció en 7 mg/kg de peso corporal. El nivel de CAD es la ingesta dietética diaria aceptable de edulcorantes que, según lo determinado por estos organismos reguladores, se puede consumir diariamente durante toda la vida sin correr un riesgo considerable. EL CAD no es un umbral toxicológico. Es una cifra genuina de la cantidad que se puede consumir sin peligro alguno, todos los días durante toda la vida, sin que cause ningún tipo de daño. Los estudios realizados sobre los hábitos alimentarios han demostrado que las personas rara vez superan los niveles de CAD establecidos para los edulcorantes de bajas calorías.

¿Por qué algunas bebidas utilizan una combinación de edulcorantes?

Ningún edulcorante de bajas calorías puede igualar el sabor y la funcionalidad del azúcar de mesa (sacarosa), pero el uso de una combinación de edulcorantes de bajas calorías, en especial aquéllas que contienen ciclamato, puede lograr un dulzor muy semejante. El uso de combinaciones de edulcorantes también puede reducir la cantidad de edulcorante necesario para obtener el nivel de dulzor deseado. Por este motivo, algunos edulcorantes son sinérgicos (es decir, son más dulces combinados que la suma de sus dulzores si se utilizan por separado). De todos los edulcorantes sin calorías, el ciclamato es el más notable en las sinergias que resultan de su combinación con otros edulcorantes. Genera sinergia con sacarina, aspartamo y acesulfamo K; de esta forma, las combinaciones binarias de ciclamato/sacarina, ciclamato/aspartamo y ciclamato/acesulfamo K, así como las combinaciones ternarias de ciclamato/sacarina/aspartamo y ciclamato/acesulfamo K/aspartamo son sistemas edulcorantes con buena calidad de sabor. En todas estas combinaciones, la sinergia permite reducciones importantes en el uso total de edulcorantes sin calorías. Además, el uso de una combinación puede mejorar la estabilidad del producto.

¿Alguna vez se ha asociado el ciclamato con el cáncer?

En 1969, como consecuencia de un estudio muy polémico realzado en animales, en el que las ratas que recibieron dosis altas de ciclamato desarrollaron tumores, se dejó de utilizar el ciclamato en alimentos y bebidas en los Estados Unidos e Inglaterra. Desde entonces, más de 75 estudios científicos sobre el ciclamato han demostrado que es seguro para el consumo humano. En 1984, después de analizar todas las pruebas científicas, el Comité de Evaluación sobre Cáncer de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los EE.UU. llegó a la conclusión de que el ciclamato no es cancerígeno. En 1985, este hallazgo se confirmó en una evaluación independiente del informe llevada a cabo por la Academia Nacional de Ciencias de los EE.UU (US National Academy of Sciences). Como resultado de estos nuevos estudios, numerosas autoridades, incluido el Comité Conjunto de Expertos en Aditivos para Alimentos (JECFA) de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, Organización Mundial de la Salud (FAO/OMS), el Comité Científico en Alimentos (SCF) de la Comisión Europea (actualmente la Autoridad Europea para la Seguridad Alimentaria, [European Food Safety Authority, EFSA]) y autoridades de seguridad de los alimentos de México han aprobado su uso en una amplia variedad de productos alimenticios. Y la FDA está estudiando una petición para la nueva aprobación del ciclamato.