Vitamina A
La vitamina A es liposoluble y es muy conocida por su aporte a la visión. Asimismo, cumple una función en el mantenimiento de las células somáticas, la reproducción, el crecimiento, el desarrollo fetal y el funcionamiento inmunológico.
El betacaroteno, un pigmento que brinda a las zanahorias y las batatas su color distintivo, pertenece a un grupo de compuestos denominados carotenoides que el cuerpo puede convertir en vitamina A. Además de funcionar como precursores de la vitamina A, los carotenoides también actúan como antioxidantes en el cuerpo.
Presente en alimentos y bebidas
La vitamina A también se encuentra en la grasa del hígado, el pescado, los aceites de pescado, los huevos y el yogur elaborado con leche entera. Los carotenoides se encuentran en las verduras de color verde oscuro, naranja y amarillo, en algunas frutas, como las zanahorias, las batatas, el zapallo, el mango, el melón, el melocotón, el albaricoque, el brécol, la espinaca y otras verduras de hojas verdes.
La vitamina A se encuentra en la leche entera y las bebidas a base de leche elaboradas con leche entera. Las bebidas de bajo contenido graso, descremadas y a base de soja no son fuentes naturales de vitamina A, pero pueden estar fortificadas con dicha vitamina. Los carotenoides se encuentran en los jugos de verduras de colores intensos, como el jugo de tomate y zanahoria.
Niveles recomendados de consumo
El consumo recomendado para la vitamina A es de 700 a 900 equivalentes de retinol (ER). Los ER abarcan tanto a la vitamina A como a los carotenoides.
Dado que la vitamina A es liposoluble y se almacena en los tejidos, puede acumularse en el cuerpo y transformarse en un factor bastante perjudicial si se consume en exceso.
¿SABÍA USTED QUE...?
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (Food and Agriculture Organization, FAO), unos 250 millones de niños en edad preescolar, de países en desarrollo, están expuestos al riesgo de padecer deficiencia de vitamina A, situación que provoca la pérdida de vista en aproximadamente 500.000 niños por año.
Preguntas y respuestas
- ¿La vitamina A es un antioxidante?
- La vitamina A y su derivado, el betacaroteno, se destacan por sus propiedades antioxidantes. Los antioxidantes intervienen en la reducción del daño oxidativo que los radicales libres provocan en las células. Algunos estudios científicos indican que el consumo de vitaminas antioxidantes puede reducir el riesgo de sufrir determinados tipos de cáncer. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA) de Estados Unidos ha determinado que dichos estudios son limitados y discutibles.
