As bebidas esportivas contêm carboidratos que produzem energia mais eletrólitos, incluindo sódio, potássio e cloreto. A maioria das bebidas esportivas é formulada para fornecer as quantidades recomendadas de energia para apoiar o desempenho ideal durante uma atividade física prolongada e para ajudar a manter o equilíbrio de líquidos pela reposição dos eletrólitos perdidos pela transpiração.
A Faculdade Americana de Medicina Esportiva recomenda ingerir carboidratos a uma taxa de 30 a 60 gramas por hora durante exercícios intensos. Isto pode ser atingido tomando-se uma bebida de carboidratos contendo de 4% a 8% de carboidratos. As bebidas esportivas são formuladas para fornecer os carboidratos e os eletrólitos necessários em quantidades ideais.